Un equip d'enginyers, informàtics i biòlegs han desenvolupat ordinadors de "motxilla" per rastrejar petits animals que divideixen el seu temps entre volar al cel i amuntegar-se junts a coves i arbres buits. La xarxa sense fils, anomenada adequadament "Sistema de seguiment aplicable àmpliament o BATS", permetrà als investigadors fer un seguiment de petits animals salvatges com ocells, rosegadors, rèptils i amfibis, Ripperger, fixant-hi petites motxilles amb cola.
El sistema de seguiment de motxilles d’alta tecnologia pesa només 1-2 g, inclosa la carcassa i la bateria. És tan petita com la mida d’una punta dels dits. Es poden utilitzar per rastrejar ratpenats vampirs adults, que pesen entre 1 i 1,5 unces i creixen fins a 3½ polzades de llarg. El temps d'execució d'aquests sistemes de seguiment varia entre 1-3 setmanes en funció de la mida de la bateria. Aquestes motxilles vénen amb receptors de despertador i estan en mode d’estalvi d’energia; només es desperten quan reben un senyal d’un altre ratpenat.
La innovadora “xarxa de biologia sense fils” consisteix en nodes mòbils transmesos per animals (“sensors de proximitat”), estacions de descàrrega estacionàries per a accés remot i automatitzat de dades i es pot ampliar mitjançant versions estacionàries de sensors de proximitat.
La xarxa està formada pels diminuts acceleròmetres que produeixen dades quan els ratpenats es mouen i els sensors de proximitat mostren quan estan a prop l’un de l’altre (tot inclòs en cada motxilla de plàstic impresa en 3D que pesa menys d’un cèntim). Una sèrie d’estacions base a terra capten senyals i registren dades sobre les activitats socials i les trajectòries de vol dels ratpenats. Els components dormen la major part del temps i es desperten quan reben un senyal d’un altre bat i després es transmeten cada dos segons.
A l'igual que els nostres telèfons intel·ligents, el sistema de xarxa fa la detecció de moviment i proporciona Bluetooth-llaurat connectivitat a una fracció de l'pes i consum d'energia.
Tot i la poca potència, la xarxa va produir resultats robustos en diversos estudis de diferents espècies de ratpenats. Una prova de dues setmanes en què es van etiquetar 50 ratpenats vampirs va produir dades sobre gairebé 400.000 reunions individuals. Els investigadors poden descarregar totes les dades del sistema als seus telèfons. El treball va trigar uns set anys mentre els informàtics van escriure el codi des de zero per arribar a la xarxa d’alt rendiment possible mitjançant nivells d’energia ultra baixos.