Els avions elèctrics són el futur de la indústria aeronàutica? Què tan a prop estem avui?

Hi ha una gran demanda de vols amb menys emissions entre els consumidors i les companyies aèries, s’especula que els vols elèctrics amb zero emissions podrien estar més a prop del que es pensa. Tot i que hi ha un canvi continu en la manera de desplaçar-nos a les carreteres, diversos gegants de l’automòbil i de la tecnologia treballen per reduir les emissions de carboni i fabricar vehicles elèctrics i híbrids-elèctrics. Amb alguns vehicles elèctrics que ja circulen per les carreteres, la gent es pregunta què es podria fer per reduir les emissions de carboni i reduir la càrrega del medi ambient.

Vols elèctrics, potser? L’aviació és un dels principals contribuents a les emissions de carboni i les persones prenen consciència de com els vols convencionals comporten un risc per al medi ambient. A més, els òxids de nitrogen i les partícules emeses pels avions quan arriben a altituds de creuer, cosa que s’afegeix a l’efecte escalfament global. Les emissions d’avions augmenten al voltant del 4,3% i s’especula que el 2050 augmentarà fins al 25% de les emissions mundials de carboni.

Viouslybviament, evitar els viatges en avions no és una solució a llarg termini. Moltes companyies de fabricació d’aviació estan provant els vols elèctrics i asseguren a la gent que el somni dels vols elèctrics segur que serà una realitat aviat. Tot i això, hi ha molts obstacles i hem d’entendre fins a quin punt és cert.

Ara el punt a reflexionar és: són realment possibles els vols elèctrics? Anem a donar-hi llum.

Avions elèctrics: el nostre futur vol?

El concepte d’avions elèctrics que es poden anomenar amb raó plans d’emissió zero és similar als cotxes elèctrics en què es necessiten grans bateries recarregables. A diferència dels vols que utilitzen combustible tradicional per alimentar-se, el que provoca enormes emissions de carboni, els avions elèctrics utilitzen bateries grans que es poden carregar fàcilment i que no generen emissions de carboni. Els avions elèctrics són perfectes per a viatges a menys d’1.000 quilòmetres o menys amb una sola càrrega, cosa que sens dubte suposa un gran obstacle per fer realitat els vols elèctrics.

Alice, un avió elèctric (que es mostra a continuació), per exemple, és un avió elèctric de nou places amb capacitat per a nou passatgers i alimentat per una bateria de ions de liti. Pot volar durant 650 quilòmetres a 10.000 peus i 276 quilòmetres per hora amb una sola càrrega. Pot accionar-se mitjançant tres hèlixs a les puntes de les ales i al fuselatge posterior. No obstant això, en allunyar els viatges de 1.000 milles dels combustibles fòssils, les emissions globals es podrien reduir el 2040 aproximadament entre un 4-8%. EasyJet, una companyia aèria de baix cost britànica, començarà a utilitzar avions elèctrics d’emissions nul·les el 2027 en rutes inferiors a 300 milles i la distància augmentarà amb l’avenç en tecnologia de bateries.

Per què anar elèctric?

Els dos components principals dels costos actuals de la companyia aèria són el 27% de combustible i l’11% de manteniment. La necessitat de l’hora és canviar dels vols convencionals i inclinar-se cap a l’aviació elèctrica. Podria ajudar significativament a reduir els costos financers i ambientals del transport aeri. Optar per fonts d’energia elèctriques i híbrides és l’única manera d’assegurar un impacte mínim sobre el medi ambient i la rendibilitat del transport aeri.

Empreses d’aviació que han provat fins ara avions elèctrics

Per reduir potencialment les emissions i els costos operatius en més del 75%, les companyies aèries de tot el món estan provant avions elèctrics. Aquests avions elèctrics no es limiten a investigadors i empreses de fet; molts gegants de l'aviació com Boeing, Airbus i Raytheon també estan experimentant amb avions de zero emissions. Boeing treballa a l' avió SUGAR Volt (que s'espera que es llanci el 2040), que funciona tant en electricitat com en combustible com a cotxe híbrid. Airbus va començar el seu viatge d’electrificació el 2010 desenvolupant el primer avió acrobàtic de quatre motors totalment elèctric del món, CriCri. Posteriorment, va aparèixer CityAirbus, Vahana i E-Fan X (es mostra a continuació). Airbus pretén que la tecnologia estigui disponible per volar un avió de 100 passatgers basat en tecnologia elèctrica i híbrida-elèctrica per al 2030.

A més d’aquests, els avions Harbor Air, magniX, avions biplaces e-Genius, XTI Aircraft i RX1E són alguns dels avions elèctrics que estan en fase de proves i que aviat es faran realitat.

Quan seran una realitat els avions elèctrics?

Amb moltes empreses i startups que treballen per fer realitat aviat els vols elèctrics, els experts prediuen que estaran disponibles per a ús comercial d'aquí a uns 20 anys. Hi ha un enorme potencial a l’arena i, per al 2035, es preveu que la indústria dels avions elèctrics arribi als 22.000 milions de dòlars.

Bloqueigs per conquerir / obstacles per superar

No és estrany, les nostres expectatives han augmentat per veure viatjar sense culpa als avions elèctrics aviat, però cal superar molts obstacles. Quins són exactament els problemes de l'èxit d'aquests vols d'emissions zero ja provats? El problema clau que afecta la captació d’avions elèctrics és la densitat d’energia de la bateria capaç de suportar vols comercials. La mida i el pes de les bateries necessàries per alimentar-les són un dels obstacles més importants. A més, la normativa també suposa un gran problema. L’Administració Federal d’Aviació encara no ha aprovat avions elèctrics per a viatges de passatgers. Per preparar aquests avions per al seu ús comercial, la FAA ha d’actualitzar les seves directrius i afegir les que hauran de seguir els avions elèctrics. Això pot trigar uns quants anys.

Per entendre més sobre els obstacles, ens vam asseure amb Ruhul Amin Rana, fundador executiu d’ Avia Aerospace i li vam preguntar sobre els reptes als quals s’enfronten els avions elèctrics. Llançant una mica de llum sobre el tema, va dir:

Ens il·lumina encara més en el mateix, Florian Godefroy, el director de client a Altran va compartir alguns detalls amb nosaltres. Altran és el líder mundial en serveis d’enginyeria i R + D que tenen experiència transversal en el subministrament de solucions a mida.

Va dir: “Hi hauria tres reptes principals que diria.

1. L’energia necessària per fer-lo volar: necessitem molta energia per engegar un avió per començar i durant el vol també.
2. El rang de vol: com que feu servir tanta energia per començar i aterrar, el vostre abast és bastant curt.
3. Gestió de les bateries : les bateries són costoses de produir i necessiten una superfície gran per emmagatzemar-les. Com més gran sigui l’avió, més bateria necessiteu. Però com més gran sigui l’avió, necessiteu més energia per fer-lo volar ”.

Discutint els problemes i les solucions amb reconeguts professionals de la companyia, podem concloure que, sens dubte, el problema de les bateries i els viatges de llarga distància en avions elèctrics persisteix, però els vols d’emissió zero són, sens dubte, el futur del vol. Hi ha una gran inversió en piles de combustible, energies renovables i emmagatzematge de xarxa per presenciar el dia en què els avions elèctrics arribaran a la pista. Amb els esforços continus per resoldre els problemes i superar els obstacles, podem creure que el futur podria estar al cel abans de ben aviat.