Amb la població cada vegada més gran, hi ha una necessitat creixent de conrear aliments orgànics i fer que la utilització òptima de llocs com balcons en societats de gran alçada sigui vital. També cal digitalitzar el sector agrícola. Actualment, els agricultors s’enfronten a diversos problemes, ja que manca un sistema de reg adequat que asseguri la distribució de l’aigua per igual a tota la zona de cultiu. A més, els agricultors no són molt conscients de com la informació sobre la humitat, el pH, la temperatura, la humitat i la llum del sòl els pot ajudar a millorar la productivitat.
El senyor Ashish Kushwaha, fundador i director general de FarmingForAll, va entendre el problema i va voler fer un ús òptim de la seva experiència en automatització industrial per aconseguir la digitalització del sector agrícola i promoure l’agricultura ecològica. La seva empresa desenvolupa un sistema de control de reg intel·ligent que es pot utilitzar fàcilment amb la seva aplicació web i mòbil. L'ús de sensors i tecnologies com l'Internet de les coses, el núvol, la intel·ligència artificial, la connexió sense fils i el Bluetooth fan que la solució sigui ràpida i fiable. En la recerca de conèixer més sobre l’empresa, els productes que s’estan desenvolupant i com aquests dispositius pretenen ajudar a resoldre els problemes agrícoles, ens vam asseure amb el senyor Ashish i li vam fer algunes preguntes. Aquí teniu tota la conversa que vam tenir amb ell.
P. Parleu-nos sobre FarmingForAll, què us va inspirar a derivar d'una indústria de TI i entrar a Smart Farming basat en l'IoT?
He estat treballant a la indústria de TI durant els darrers 14 anys i treballava en el disseny i desenvolupament de solucions empresarials, així com en automatització industrial. Simultàniament, estava pensant en maneres d’iniciar la meva empresa, però estava inclinat a fabricar alguns productes amb automatització industrial. Per tant, vaig pensar a mirar al meu voltant i trobar el problema que puc resoldre amb les meves idees creatives i la meva experiència tècnica.
La població augmenta a gran ritme i les terres agrícoles es redueixen. A més, el nombre de societats de gran alça augmenta. Això ha reduït una mica l'espai disponible per a les plantes en creixement. Visc en una societat de gran alçada i he estat afrontant problemes en el cultiu de plantes. Així doncs, vaig pensar en fer ús dels balcons dels apartaments per a l’horta. Va ser llavors quan em va sorgir la idea d’automatitzar el sistema que ajudés tant en el reg com en la fabricació d’un hort que es pugui automatitzar. A més, vaig pensar en permetre a la gent cultivar aliments orgànics amb el sistema d’automatització perquè, quan una persona surt de casa, pugui consultar els informes d’estat, com ara la disponibilitat d’aigua per a plantes, al mateix telèfon mòbil. Els sistemes IoT tenen problemes logístics i l’automatització és una mica difícil.Amb experiència a la zona, vaig pensar en implementar la meva experiència i provocar canvis.
P. Actualment podem veure dos productes a FarmingforAll, un és un controlador intel·ligent basat en GSM i l’altre és Smart Data Collector. Com funcionen aquests dos dispositius i quins problemes solucionen?
Després de fer moltes investigacions en el camp de l'agricultura i realitzar una enquesta per conèixer les àrees problemàtiques dels agricultors de sis estats, és a dir, Uttar Pradesh, Haryana, Delhi, Karnataka, Madhya Pradesh, Maharashtra, vam dissenyar els dos dispositius. Ens vam connectar amb més de 500 agricultors en uns tres o quatre mesos i vam recollir les dades.
P. Quants recopiladors de dades intel·ligents s’haurien de desplegar en un camp? El desplegareu per cada cent metres o quin és l'escenari?
Per utilitzar aquest sistema, tenim algunes condicions prèvies perquè sempre que hem de dissenyar un dispositiu, també hem de definir els límits del sistema. La condició prèvia del sistema és que necessitem reg per degoteig. És adequat per a camps de conreu d’hivernacle, zones obertes, així com jardins verticals i hortes. El reg per degoteig és important perquè utilitzem sensors i aquests dispositius són costosos. El reg per degoteig ens ajudarà a distribuir l’aigua a tots els racons del camp per igual. Això vol dir que, si obtenim les dades d’un lloc, podem suposar que també hi ha la mateixa quantitat d’aigua i nivells d’humitat en altres llocs. Per tant, fins a un acre de terra, us recomanem que s’utilitzi un controlador i quatre recopiladors de dades.
El pH no es pot canviar fàcilment, requereix temps. Si bé, en canvi, podem captar dades de temperatura i humitat i predir la llum solar necessària. Per a la humitat del sòl, hem d’assegurar-nos que cada àrea de terra obtingui la mateixa quantitat d’aigua mitjançant el mètode de reg per degoteig.
P. Què tan pràctic és l'agricultura intel·ligent per a petits o mitjans agricultors? Quin tipus d’impacte pot comportar i teniu algun cas pràctic per donar suport a les vostres reclamacions?
Recentment, hem tingut relació amb l’Escola de Ciències Agràries de la Universitat de Sharda i el Dr. HS Gaur està supervisant aquesta prova pilot. Hem creat una prova pilot en un hivernacle situat a la Gran Noida de la Universitat de Sharda. Actualment, estem fent tres setmanes de carrera pilot. Aquests dispositius s’han desplegat al seu hivernacle. Utilitzem tomàquets cherry i hem dividit l’hivernacle en dues parts, una està integrada amb els dispositius intel·ligents de la nostra empresa i, a l’altra, s’utilitza el sistema de reg tradicional. Captarem dades d’un mes. Vam trigar dues setmanes a configurar l’hivernacle i quatre setmanes a provar les dades digitalment. Esperem rebre l'informe de l'editor per aquest mes o per al gener. Ningú no pot captar aquests fets científics, com l’entorn d’hivernacle, com els valors de pH,dades d’humitat del sòl, etc., en què treballa la nostra empresa. L’Escola de Ciències de l’Agricultura de la Universitat de Sharda ho està validant. També fem servir el mètode tradicional per recopilar les dades i les compararem amb les dades capturades pels nostres dispositius per tenir una idea clara de si aquests dispositius produeixen o no resultats precisos.
P. Heu enquestat per veure si aquest producte té una demanda i heu fet un cert nivell de validació del vostre producte. Quines han estat les vostres principals conclusions fins ara? Quins resultats us han sorprès i us han promès que això té una gran demanda al mercat?
P. Quins són alguns dels principals reptes que cal abordar quan es desenvolupa una solució IoT per al sector agrícola? A quin tipus de dificultats es van enfrontar FarmingForAll en les fases inicials?
Aquest és un projecte basat en R + D, de manera que hem invertit molt de temps en la investigació. Aquest és un domini nou per a mi i també he investigat molt sobre l’agricultura intel·ligent, l’agricultura de precisió i he après moltes coses. Pel que fa als recursos adequats, es requereix un conjunt d’habilitats. És un treball basat en la investigació i trobar persones investigadores també és difícil. Quan vam voler iniciar POC, a causa de la pandèmia COVID-19, l'escenari va canviar i vam afrontar reptes. No vam poder obtenir els sensors des de març fins a juny de 2020. Aquest problema s’havia de resoldre, així que em vaig asseure amb tot el meu equip i vaig decidir desenvolupar una aplicació de fons que fos una solució completament basada en TI i, posteriorment, vam començar a treballar en POC.
Un altre repte que vam afrontar va ser la integració. Per superar-ho, hem treballat en una aplicació completa completament basada en el núvol i que podem gestionar qualsevol nombre d’usuaris del nostre sistema perquè hem utilitzat microserveis, les millors pràctiques per desenvolupar la nostra aplicació de programari. Pel que fa a l’IoT, diferents sensors han d’interactuar i cal retornar les dades.
La fabricació i fabricació dels dispositius va ser la part més difícil. El dispositiu que tenim és un prototip complet que és el model imprès en 3D i el dispositiu que estem utilitzant a les indústries és un dispositiu comercial que estarà disponible amb IP 65, vol dir que és impermeable i a prova de pols i tenim un dispositiu diferent per a l'acer. La setmana vinent, els dispositius estaran a punt. En definitiva, el desenvolupament de dispositius i dades són els reptes als quals ens hem enfrontat durant el bloqueig.
P. Hi ha dues dificultats tècniques principals per dissenyar i desplegar una solució agrícola basada en l'IoT. Un és mantenir-lo alimentat durant més temps al camp i l’altre utilitza connectivitat de llarga distància de baixa potència. Com ha abordat aquest problema FarmingForAll ?
P. Actualment, heu finalitzat el vostre prototip i esteu entrant en la fabricació de les unitats. En què està treballant FarmingForAll actualment i quins plans teniu per al futur?
Com a part d’un fabricant, ja hem finalitzat diferents socis que ens ajuden a fabricar. El controlador real és una caixa IP 65 de base industrial que és impermeable i a prova de pols. És un controlador portàtil complet. També s’ha fabricat el recopilador de dades. Hem començat a provar aquests productes reals i a intentar obtenir comentaris. Seguint endavant, tenim previst establir una unitat de fabricació perquè puguem fabricar aquests dispositius a una escala més gran segons els requisits.
P. Quan es va passar de l’etapa de prototip a l’etapa de producció, quins són els principals reptes als quals s’ha enfrontat? Com vau aconseguir trobar els proveïdors adequats i subcontractar temporalment la fabricació?
És un gran problema i fins ara he canviat tres proveïdors. Per superar el problema, tenim previst iniciar-nos en la fabricació. Aquesta és la raó per la qual he creat l'equip d'investigació, dirigit pel doctor Amit Sehgal, que té 20 anys d'experiència en investigació en electrònica i comunicacions sense fils. Ha realitzat un doctorat. en comunicació sense fils.
El primer disseny que vam obtenir del proveïdor va trigar un mes a dissenyar-se i, quan ho vam fer, vam trobar molts problemes logístics i el dispositiu tampoc funcionava correctament. Per tant, vam haver de canviar de proveïdor. De la mateixa manera, també vam afrontar problemes amb el segon proveïdor. El tercer proveïdor ens va ajudar a desenvolupar el tipus adequat de dispositius. Per tant, és difícil trobar les fonts adequades. A més, hi ha diferents qüestions legals i contractuals que hem d’afrontar. Afortunadament, hem superat aquests problemes, ja que hem trobat el proveïdor adequat.
P. Com veieu l’agricultura intel·ligent a l’Índia? Estem preparats per a això? Hi ha grans jugadors que ja hagin utilitzat solucions agrícoles basades en IoT a l'Índia?
La pandèmia COVID-19 ha canviat l’escenari i l’abast de l’automatització ha augmentat. Les fàbriques requereixen mà d’obra, però s’han desplaçat a diferents llocs i encara no han tornat. En els propers temps es requeriran treballadors qualificats i es requeriran màquines pesades per superar les pèrdues causades pel bloqueig. L’automatització tindrà un paper vital. La població del nostre país augmenta contínuament, per tant, hem de consumir tot el que tenim; tenim els balcons que podem fer per fer la nostra horta, configurar el nostre sistema d’automatització i cultivar els nostres aliments. Fins i tot les societats en general poden fer ús de la infraestructura i cultivar aliments orgànics. Només hem de canviar la mentalitat que pot trigar una mica, però és necessària. Hem d’educar les persones i fer-les comprendre els escenaris actuals i futurs.