Amb l’aparició de la tecnologia sense fils i les solucions IoT, els conceptes de Smart Home s’estan popularitzant ràpidament. Internet ja està ple d'una gran quantitat de solucions d'automatització domèstica que podrien fer la nostra vida més fàcil i segura. A més, qui diria que no a una llar que pugui engegar automàticament la CA, configurar els llums i sintonitzar la seva llista de reproducció preferida just quan surti d’un dia dur a la feina. Per a mi, això segurament seria com acostar-me un pas als meus somnis de Iron Man. Però, ja estem preparats per a aquestes coses? Què caldria realment per automatitzar la meva casa i com funcionarà aquesta solució? El més important, hauria de tornar a connectar la casa de nou?
Amb aquestes preguntes al cap, ens vam dirigir al senyor Yuvraj Tomar, que és el fundador de Thinqbot Technologies, una empresa que proporciona solucions domòtiques. A Thinqbot, Yuvraj supervisa el disseny de tecnologia full stack mentre desenvolupa estratègies empresarials viables i enforteix la xarxa de socis. Abans de començar Thinqbot, Yuvraj tenia programes de desenvolupament de programari a KDE, Google i Cisco.
P. Què us va inspirar a iniciar Thinqbot?
El 2013, buscava una solució per automatitzar el meu apartament. El meu propietari no permetria canviar el cablejat i canviar el disseny elèctric de la casa, i les solucions disponibles no s’adaptaven a les meves necessitats. He investigat molt, però no he trobat la solució d’equipament ideal. Els productes que he comprat no ofereixen una experiència d'usuari satisfactòria i he considerat que les cases intel·ligents en general estan "trencades". Vaig assumir-ho com un repte personal per solucionar-lo creant una solució que es pot instal·lar a qualsevol llar (ja sigui antiga o nova), sense canviar el disseny del cablejat de la casa, amb totes les funcions i integracions en una interfície d’usuari 3D intuïtiva.. Aquest va ser el començament de Thinqbot.
P. En què es diferencia Thinqbot d'altres proveïdors de solucions domòtiques?
Parlem de llums intel·ligents i d’aparells intel·ligents quan parlem de casa intel·ligent, però sovint oblidem l’entitat bàsica que s’hauria d’automatitzar per a una experiència adequada: la centraleta. No hi ha cap solució que pugui adaptar-se a l'interior de la centraleta i atendre una càrrega regulable més una càrrega pesada en una sola placa, tret que hagin de tornar a connectar el quadre de commutació o canviar la distribució elèctrica.
Per combatre aquesta proposta mil·lenària, hem creat un disseny de maquinari modular que pot adaptar-se a qualsevol centraleta, vella o nova, gran o petita. L'usuari pot fins i tot barrejar i combinar una combinació de càrregues pesades, normals o regulables en un tauler fins a 8 aparells en un tauler. Un dels nostres majors avantatges és que no necessitem cap canvi en el cablejat elèctric existent de la casa. La nostra solució funciona a 6LoWPAN, que crea una malla sense fils que cobreix tota la casa o fins i tot una mansió. Pel que fa al programari, hem creat una nova interfície d’usuari per interactuar amb els dispositius físics, en 3D. Se sent intuïtiu i fins i tot pot ser utilitzat tant per nens com per a gent gran.
P. La domòtica sembla una idea cara, qui hauria d’optar per ella? Com percep el mercat a l'Índia?
A causa de les limitacions de les solucions d’equipament sense fils existents, l’única manera d’automatitzar de forma total i fiable la vostra llar és instal·lar solucions Crestron o Control4; que són majoritàriament solucions per cable (Cat6). Per tant, el client acaba pagant una prima per la instal·lació i el cablejat només per una experiència bàsica. Aquesta és també la raó més important per la qual el mercat de les cases intel·ligents de reforma no s’ha enlairat. Fins i tot després de totes les molèsties, el client obté una interfície d’usuari que sembla directa des dels anys 90. Així, les persones que busquen reformar la casa o comprar una nova casa són les que opten per aquestes solucions, ja que la inèrcia i la complexitat de la instal·lació no són un factor inhibidor en aquests escenaris. A causa de l’elevat preu, la domòtica sempre ha tingut la percepció del luxe i no pas una necessitat.
El mercat fa un gir lentament cap a solucions adaptables i assequibles i més persones han començat a experimentar també amb solucions de bricolatge. Hi ha moltes empreses prometedores en aquest espai, però cap d'elles atén el mercat nacional, com l'amplitud i les característiques dels titulars. Només s’espera una interrupció on, si es produirà una solució que pugui oferir funcions i fiabilitat similars a Crestron a preus assequibles, es produirà un canvi monumental en l’adopció dels consumidors.
P. Quin va ser el primer producte de Thinqbot? Com va ser la vostra experiència en la construcció d’una empresa de tecnologia a l’Índia?
No va ser un producte únic com a tal, el nostre primer llançament va incloure un concentrador i un mòdul de centraleta unificat que podia controlar fins a 4 dispositius per placa. A partir de llavors vam tenir moltes iteracions amb el disseny de maquinari i vam ampliar la nostra cartera per donar cabuda a les ofertes de seguretat i entreteniment.
És un adagi al món tecnològic que "El maquinari és dur". Al cap i a la fi, un programador pot enviar una aplicació; equipat només amb una pissarra, un retolador, algunes begudes carbonatades i fideus, i un muntatge de codis "connectats" a l'ordinador. Però una nova peça de maquinari té una història completament diferent. Ha de passar per revisions de disseny, proves de materials i normatives de fabricació abans de veure la llum del dia. En retrospectiva, construir una empresa de ferreteria a l'Índia ha estat difícil i hauria estat molt més fàcil a Shenzhen o Hong Kong. Però el retorn de la inversió en talent a tota la pila és immillorable a l’Índia i això suposa un avantatge important per iniciar qualsevol negoci aquí.
P. Com és tota l’arquitectura domòtica de Thinqbot?
La nostra solució es compon de 5 capes:
1. Maquinari: sensors que envien dades i actuadors que realitzen accions de control.
2. Middleware: capa de xarxa sense fils per transmetre dades a través de sensors
3. Local Gateway: intel·ligència local per a automatització, veu, imatge i suports
4. Núvol: servidors allotjats a AWS per suportar funcions i requisits
5. Aplicació: interfície d’usuari 3D desenvolupada en un motor de jocs per controlar i visualitzar la casa
A continuació, exposem les nostres API localment i al núvol per a serveis i integracions de tercers.
P. Què és 6LoWPAN i per què s’utilitza més a la domòtica?
6LoWPAN és un acrònim d’IPv6 sobre xarxes d’àrea personal sense fils de poca potència. És una tecnologia de xarxa de malla (similar a Zigbee i Z-Wave), però està basada en IPv6 i té moltes funcionalitats que el fan adequat per a la gestió de dispositius IoT. De fet, 6LoWPAN pràcticament té poca adopció a l’espai del consumidor; Algunes d’elles són les bombetes intel·ligents LIFX, els termòstats Tado i els explosors IR Sensibo. La resposta òbvia és que, perquè el protocol és molt més jove que els seus competidors i les peces necessàries per fer-lo útil (com el router de frontera), no existeixen des de fa molt de temps. Dit això, 6LoWPAN demostra ser un candidat fort per substituir les solucions per cable per a instal·lacions grans i demostrar la fiabilitat de les xarxes de sensors sense fils. Hi ha empreses a Europa (Sensinode i Cetic) que utilitzen 6LoWPAN per a edificis sencers, i molt menys per a cases.
P. Com es connecta tot el maquinari de casa al Qube (passarel·la interna)?
Qube exposa un conjunt de protocols sense fils per a la connectivitat, a saber: WiFi, BLE, 6LoWPAN i IR. Tots els nostres productes utilitzen 6LoWPAN i WiFi per connectar-se a Qube i establir l’enllaç per parlar amb l’aplicació d’usuari o el núvol.
P. Quines són les funcions de Qube platinum, quin maquinari us permet incloure totes aquestes funcions?
La versió platina de Qube està orientada a funcions de seguretat i entreteniment en comparació amb la versió bàsica orientada a l'automatització. A Qube (Platinum) tenim disponible el següent paquet de funcions:
- Feu que qualsevol televisor ximple sigui intel·ligent connectant-lo a Qube i accedint a tot, inclosa la vostra Guia de TV, comptes de xarxes socials (com Netflix) i fins i tot el contingut multimèdia emmagatzemat en un disc dur extern connectat a Qube.
- No necessiteu Dropbox ni Google Drive, connecteu un disc dur a Qube i convertiu-lo en el vostre núvol personal.
- Xifrem totes les dades dels usuaris i les agrupem amb un servei VPN per proporcionar un anonimat complet.
- Ara podeu veure programes a Netflix EUA o reproduir-lo des de Spotify UK a casa vostra a l’Índia. Encara millor, penseu en torrents.
- Universal Streaming incorpora AirPlay, GoogleCast i Miracast en un de sol, cosa que us permet transformar el televisor o el projector en un receptor de reflex de pantalla universal, convertint instantàniament la sala en un espai de col·laboració.
P. Com funciona Atom i com es connecta a Internet?
Atom és el punt de partida per experimentar l'automatització. Es connecta mitjançant WiFi i té un mòdul de relé a l'interior per controlar els aparells. Com que es pot connectar directament al núvol, el concentrador no és necessari per controlar els productes Atom i, per tant, és assequible per als usuaris que vulguin automatitzar alguns aparells per començar.
P. És un gran alleujament que el maquinari spark pugui encabir a les plaques de commutació existents a casa nostra, com funciona realment? Què permet que el maquinari sigui compacte?
Hem dissenyat Spark de manera modular i aquest és l’únic motiu pel qual som capaços d’ajustar els quadres de distribució. Els mòduls de control típics d’interruptors tenen una font d’alimentació, un mòdul de xarxa, un mòdul de control i unitats d’actuador; reunit en un tauler. Hem dissenyat totes aquestes peces com a unitats autònomes que s’adapten perfectament darrere dels interruptors. D’aquesta manera, fem ús de la propietat immobiliària disponible entre els terminals dels interruptors, ocupant així només 12-14 mm darrere dels quadres. Aquesta configuració facilita la instal·lació dels mòduls Spark per a qualsevol electricista domèstic.
P. Quines són les característiques de Beam? I com imita els senyals IR i RF?
Beam és un emissor d'infrarojos i RF. Pot controlar qualsevol dispositiu que funcioni amb un comandament a distància IR / RF, com ara televisors, CA, decodificadors, sistemes de cinema a casa, cortines, tires LED de color, etc. convertint-lo en el dispositiu perfecte per a la vostra sala d'estar i dormitori.
També hi ha un component d'aprenentatge integrat a Beam, en el qual pot aprendre totes les ordres remotes i, posteriorment, replicar-les per al seu ús. Emmagatzemem dades IR i RF crues per a la seva reproducció, cosa que fa que el nostre protocol de firmware sigui independent per controlar els senyals IR i RF.
P. Com pot el feix esclatar els senyals IR en totes les direccions? Fins a quin punt és el seu abast?
Beam té 7 díodes emissors d’IR que poden projectar-se fins a 10 m en línia de visió amb una extensió angular de 120 graus. Els díodes es col·loquen de manera que puguin cobrir l’hemisferi disponible al seu abast.
P. Les tires de neó i els panells de neó semblen realment futuristes, quanta intensitat consumeixen i són cars?
Les tires de neó consumeixen 72W i els panells de neó consumeixen de 0,5W a 2W per panell. Les tires de neó tenen un preu competitiu respecte a les tires LED de Syska; els panells de neó comencen a 3 kR IN per panell (comanda mínima de 9 panells).
P. Em fascinen els productes de Thinqbot, on he de començar si necessito automatitzar casa meva?
Hi ha diversos principis per fer la vostra llar intel·ligent: automatització, seguretat i entreteniment. El millor valor arriba quan s’integren totes aquestes facetes. En cas que vulgueu centrar-vos en una categoria concreta, el millor lloc per començar seria triar els productes d’aquesta categoria i personalitzar-los més endavant a mesura que creixin les vostres necessitats. El llenguatge de la domòtica és tal que el consumidor no té claredat de què es dedica abans de fer la compra. Per evitar-ho, programem una trucada de viabilitat i visitem les instal·lacions del client per entendre correctament les seves necessitats d'automatització i, a continuació, els orientem a preparar la millor solució a la carta.
P. Com a dissenyador i desenvolupador, quins són els vostres maquinari i eines preferits per treballar? Per què?
Utilitzo un MacBook Pro que executa totes les utilitats per a la meva programació de firmware, programació de middleware, desenvolupament d'aplicacions i computació en núvol. La majoria de les meves eines de desenvolupament també es divideixen en aquests 4 dominis:
- Firmware: ST
- PCB: KiCAD
- Middleware: Bash, Vim, Cscope (no és un fan d’IDE per a la programació de middleware)
- Aplicació: 3DS Max, Unity3D, XCode, Microsoft Visual Develop
- Núvol: PyCharm, GoLand, Bash
- Altres: SnapMaker
P. D'on prové els components de Thinqbot? Va ser fàcil establir una cadena de subministrament a l'Índia?
La cadena de subministrament està repartida per Shenzhen, Taiwan, Hong Kong, Ahmedabad, NCR, Chennai i Bangalore. De vegades, obtenim components mitjançant AliExpress i AliBaba per fer prototips, especialment quan els volums són petits. Establir i gestionar la cadena de subministrament ha estat una tasca intensiva. Idealment, tots aquests processos haurien de racionalitzar-se en alguns fabricants contractuals, però ho abordarem més endavant quan traslladem tot el SCM a Shenzhen.
P. Quin seria el vostre consell per als vostres companys enginyers?
Deixar un llegat és un encàrrec del ximple.
Juga segons les regles i guanya.
No busqueu cap destinació ni glòria.
Penseu-ho com una orquestra.
Compondre, estructurar, ordenar.
I reuniu la gent
Qui comparteix la visió comuna
Passejar i crear una simfonia preciosa.