- El concepte revolucionari del taxi aeri: realitat o ficció?
- Què passa a la indústria?
- Obstacles per convertir els taxis aeris en una realitat
Tot i integrar funcions autònomes en vehicles moderns, les principals empreses d'automòbils exploren el futur de la mobilitat urbana a la indústria aeronàutica. El concepte emergent dels taxis aeris reflecteix la transformació dramàtica que s’està duent a terme en la indústria de l’automòbil.
Amb un nombre creixent de cotxes a les carreteres, especialment a les zones urbanes, la indústria del transport pateix una crisi amb la gestió del trànsit entre molts altres problemes. En conseqüència, enmig de les invencions revolucionàries actuals en vehicles totalment autònoms, els taxis aeris evolucionen com una nova classe d’automòbils que està a punt de transformar el futur de la mobilitat. Això està provocant que els fabricants d'automòbils incursionin en el "paisatge" de la mobilitat aèria urbana (UAM), alimentant la innovació en els dissenys de taxis aeris.
Tot i que “ un cotxe volador” o un taxi electrònic transmeten una impressió de la ficció, la realitat és que els taxis aeri s’acosten a la disponibilitat comercial. Aquest article s’endinsa en la realitat de les activitats de recerca i innovació en curs a la UAM i en com poden apropar el futur dels taxis aeris del que mai s’havia imaginat.
El concepte revolucionari del taxi aeri: realitat o ficció?
"Marca la meva paraula: arribarà una combinació d'avió i automòbil. Potser somrius, però arribarà". El fundador de The Ford Company: Henry Ford va plantejar la invenció de cotxes voladors el 1940 i vuitanta anys després, el món està disposat a presenciar la seva predicció. Una convergència de tecnologies de nova generació està creant un futur prometedor per als taxis aeris i UAM amb practicabilitat i comercialitat.
La necessitat augmentada de modes de transport més ràpids, nets, segurs i assequibles està provocant que els fabricants d’automòbils explori el potencial de la tecnologia d’enlairament i aterratge vertical (VTOL) en l’evolució dels taxis aeris. A més, amb l’aparició de la tecnologia de bateries d’última generació, l’evolució del VTOL elèctric (eVTOL) permet als fabricants d’automòbils fer realitat la mobilitat elèctrica en tres dimensions. En els propers anys, s’espera que la convergència de la indústria de l’automoció i la indústria de l’aviació elèctrica contribueixi a fer del taxi aeri una realitat terrestre.
Tot i que l'electrificació i l'aviació de l'automòbil constitueixen la base del concepte de taxi aeri, els avenços tecnològics en el desenvolupament d'avions eVTOL signifiquen els avenços més recents en els dissenys de taxi aeri. S'espera que els desenvolupaments en curs a la indústria de les bateries i els sistemes de gestió de bateries tinguin un impacte fonamental en l'adopció de la tecnologia eVTOL en els dissenys futuristes dels taxis aeris.
Què passa a la indústria?
Un nombre creixent de fabricants d’automòbils i líders en la indústria de la mobilitat compartida, així com la indústria de l’aviació, entren al mercat mundial de taxis aeris per obtenir l’avantatge del primer motor. Uber, Porsche i Boeing es troben entre els primers llocs del mercat del taxi aeri que inverteixen molt en els seus models de taxis aeris autònoms per millorar les seves característiques de seguretat i la seva assequibilitat. Tot i que el nombre de competidors és reduït en aquest espai per als taxis aeris, aviat es preveu que la cursa cap al cel sigui més competitiva amb el temps, ja que les noves empreses estan preparades per sorgir en aquest mercat.
Airbus és una de les companyies aèries líders en desenvolupar taxis aeris amb capacitats diferents, com ara un monoplaza o un vehicle aeri personal anomenat Vahana i taxis compactes de quatre places anomenats CityAirbus . El primer vol amb èxit del CityAirbus, que utilitza la tecnologia eVTOL, es va realitzar el maig del 2019. El pla de la companyia per comercialitzar els models de taxi aeri de Vahana i City Airbus el 2020 i el 2023, respectivament.
Una altra empresa que ha entrat amb èxit a la indústria del taxi aeri és una start-up amb seu a Munic anomenada Lilium, que va donar a conèixer el seu servei de taxi aeri a demanda amb un prototip de cinc places el maig del 2019. Lilium Jet, el dispositiu completament eVTOl de la companyia, porta la capacitat de completar viatges llargs dins dels 300 km. La companyia va anunciar el maig de 2019 que la propera fita del seu nou taxi aeri serà aconseguir una transició de l’enlairament vertical al vol horitzontal i llançar comercialment un taxi aeri lliure d’emissions el 2025.
Volocopter és una altra start-up alemanya que ha introduït el seu taxi aeri eVTOL de quarta generació anomenat VoloCity, el 2019. Es tracta d’un dispositiu eVTOL biplaça de 18 rotors amb una velocitat màxima d’uns 70 mph i un abast d’aproximadament 35 km. La companyia va anunciar que el seu pròxim objectiu és centrar-se en el desenvolupament d’una infraestructura i un ecosistema adequats amb un sistema eficient de control del trànsit aeri.
El nombre de participants actius al mercat mundial del taxi aeri augmenta a un ritme impressionant, però alguns desafiaments significatius fan que el món dubti de la viabilitat del concepte de taxi aeri.
Obstacles per convertir els taxis aeris en una realitat
Tot i que l’optimisme sobre l’aparició dels taxis aeris a la realitat està en el seu punt àlgid ara mateix, cal superar algunes barreres crítiques per a un èxit de llançament comercial. Un dels reptes més importants és la normativa i les normes establertes per organismes internacionals com l’Agència de Seguretat Aèria de la Unió Europea (EASA). Tot i que molts òrgans de govern donen la benvinguda als nous mòduls de taxi aeri, les estrictes regulacions sobre el seu desplegament i seguretat continuaran influint en les estratègies dels fabricants.
A més, la complexitat de la gestió del trànsit aeri i el seu enfocament manual a causa dels controladors humans ha estat creant incerteses sobre la sostenibilitat de la captació massiva de taxis aeris. A més, si bé les infraestructures actuals són prou competents per donar suport als assajos, encara no tenen l’eficiència necessària per a aquestes empreses a gran escala. A part d’això, la cancel·lació de soroll i la densitat d’energia de la bateria també continuen sent els principals reptes tecnològics per a les parts interessades del mercat del taxi aeri.
No obstant això, tenint en compte la velocitat amb què evoluciona el mercat, s'espera que la propera dècada reflecteixi un futur més brillant per als taxis aeris. La indústria de l’automòbil convergeix amb les indústries de l’electrònica i les telecomunicacions i les tecnologies de la informació (TI) per entrar en el futur dels vehicles totalment elèctrics i sense conductor, a més del terreny. Finalment, les tecnologies de recerca i desenvolupament en curs continuaran reiterant el fet que el cel és el límit per a les innovacions en la indústria del taxi aeri.