Els enginyers de la Universitat de Califòrnia, San Diego, han dissenyat un nou mètode per imprimir en 3D a preus econòmics robots flexibles semblants a insectes, ràpidament, sense utilitzar cap tipus d’equip exòtic. Les estructures anomenades flexoesquelets s’inspiren en els exoesquelets d’insectes que es fabriquen mitjançant la impressió 3D d’un material rígid sobre un full prim que actua com a base flexible. S’imprimeixen amb diverses característiques que augmenten la rigidesa en zones específiques (com els exoesquelets d’insectes), combinant així suavitat i rigidesa per al moviment i el suport.
La millor part d’aquests flexoesquelets és que cada component del flexoesquelet triga només 10 minuts a imprimir i costa menys d’1 dòlar. Tot el procés d’impressió i muntatge d’un robot sencer dura menys de 2 hores. Junts, aquests petits robots podrien fer tanta feina com un robot massiu per si mateix o fins i tot més. Inicialment, això ajudarà els investigadors a construir robots de forma ràpida i senzilla, ajudant finalment a fabricar robots massius sense implicació humana. El funcionament del robot es mostra al següent vídeo.
Amb l'objectiu de liderar la creació d'una nova classe de robots bioinspirats tous, el nou mètode garanteix ajudar en la construcció de components tous per a robots en un període curt i d'una manera rendible. Amb aquest mètode, es fa més fàcil construir grans grups de robots flexosquelets amb poc muntatge manual. A més, el muntatge d’una biblioteca de components semblants a Lego també és possible amb aquest nou mètode, permetent així un fàcil intercanvi de peces del robot. L’equip té previst posar els seus dissenys a disposició d’investigadors d’altres institucions i escoles secundàries. (…)