El control adequat de la temperatura durant l’emmagatzematge i el transport de les vacunes és fonamental per garantir la seva potència i seguretat. Tot i que cada vegada es fa més desenvolupament en aquest sentit per garantir un transport i un emmagatzematge segurs, encara hi ha punts febles que condueixen a una reducció de la potència de les vacunes. Quan una vacuna es danya per congelació, la potència perduda no es pot restaurar mai i el dany és permanent.
Blackfrog Technologies va investigar i va buscar les possibles solucions, donant així un pas endavant i treballant cap al desenvolupament d’un dispositiu portàtil de refrigeració activa. L'equip assegura que el dispositiu proporcionarà una plataforma per al lliurament de vacunes i totes les altres parts biològiques com la sang, el teixit, el cultiu que requereixen mantenir-se estrictament entre 2 i 8 graus centígrads durant 8 hores. A més, proporcionarà refrigeració i un 100% de responsabilitat en termes de manteniment de la temperatura assegurat.
Emocionat per conèixer més sobre el producte, l’equip i els seus plans de futur, l’equip CircuitDigest va mantenir una conversa detallada amb el cofundador i director d’oficines de la companyia, Ashlesh Bhat. Ashlesh ha realitzat un màster en telecomunicacions i gestió per Barcelona Tech i un llicenciat en Electrònica i comunicació pel MIT Manipal. Lidera els esforços de disseny d’electrònica a Blackfrog Technologies.
P. De què es tracta BlackFrog? I com se us va ocórrer aquest interessant nom "BlackFrog"?
Blackfrog va començar inicialment com una empresa de serveis de disseny de productes. Vam començar com una empresa de consultoria d’enginyeria per proporcionar solucions de prototipatge per a necessitats acadèmiques. L’equip ara ha pivotat cap a un únic producte que és una nevera biomèdica portàtil que es pot utilitzar per al transport de mostres biològiques tèrmicament sensibles.
Pel que fa al nom, "Blackfrog" és el nom comú d'una granota microil·lídica anomenada "Melanobatrachus Indicus". Aquesta granota és endèmica dels Ghats Occidentals, d’on provenim. La granota és coneguda per les seves habilitats de supervivència i vam anomenar l'empresa "Blackfrog" com un homenatge a les espècies en perill d'extinció.
P. Veiem que teniu l'afiliació del Departament de Biotecnologia. Explica’ns alguna cosa al respecte.
Aquest projecte va començar quan vam rebre el BIG (Biotechnology Ignition Grant) de DBT-BIRAC per desenvolupar la prova de concepte d’un dispositiu com el nostre. Després vam rebre els fons inicials per portar el projecte més enllà. El seu interès per nosaltres sempre ha estat en un context de salut pública. La vacunació és una de les intervencions sanitàries més eficaces i rendibles i prevé entre dos i tres milions de morts cada any. La immunització protegeix contra malalties com la diftèria, el xarampió, la tos ferina (tos ferina), pneumònia, poliomielitis, diarrea per rotavirus, rubèola i tètanus. Els beneficis de la vacunació s’estenen cada vegada més des de nens fins a adolescents i adults, protegint contra malalties que posen en perill la vida com la grip, la meningitis i els càncers (càncer de cèrvix i de fetge).
No obstant això, fins i tot ara, al voltant de 22 milions de nadons no estan completament immunitzats amb vacunes rutinàries i més d’1,5 milions de nens menors de cinc anys moren per malalties que es podrien prevenir amb les vacunes existents.
El percentatge de nadons a tot el món vacunats completament amb la vacuna contra la diftèria-tètanus i la tos ferina es manté constant: s’estima un 83% el 2011, en comparació amb el 83% el 2009 i el 84% el 2010.
Tot i que això és lloable, calen més esforços per garantir que les persones de tot el món estiguin protegides de les malalties prevenibles per vacunació. Més de la meitat de tots els nens vacunats incomplets viuen en un dels tres països: Índia (32% dels nens vacunats incomplet), Nigèria (14%) i Indonèsia (7%).
P. Informeu-nos sobre la configuració del vostre equip i oficina.
Som un equip de 10 membres, dels quals la majoria som enginyers. L’equip fundador incloïa Mayur Shetty, conseller delegat, Donson D Souza, Operations i Ashlesh Bhat, director tècnic.
P. Parleu-nos sobre el vostre producte Emvolio i quins van ser els reptes que vau afrontar per desenvolupar-lo?
Estem desenvolupant Emvolio, un dispositiu portàtil de refrigeració activa (alimentat per bateria) que proporcionarà una plataforma per al lliurament de vacunes i totes les altres parts biològiques com la sang, els teixits i el cultiu que requereixen mantenir-se estrictament entre 2 i 8 graus centígrads durant 8 hores.. El dispositiu proporciona refrigeració i un 100% de responsabilitat en termes de manteniment de la temperatura assegurat; per tant, pretén substituir les caixes de gel estàndard i altres formes més crues com els termos.
P. Com funciona la vostra cadena de subministrament? D'on i com proven els components d'origen dels vostres projectes i prototips?
Tenim dos tipus de proveïdors: un és per a components crítics del dispositiu i altres per a la resta. Per als components crítics, hi ha un conjunt d’estàndards que han de complir els nostres proveïdors. La majoria dels nostres proveïdors de components electrònics i fabricació de PCB són de la Xina. Els venedors de components mecànics solen ser tant de l’Índia com de la Xina. Hi ha estrictes protocols IQC interns establerts per assegurar-se que tots els productes rebuts estan a l’alçada.
P. Ens agradaria que compartís alguns detalls sobre "Sanjivani", que és el dispositiu portàtil de refrigeració actiu (amb bateria) creat per la vostra empresa.
Hem dissenyat i provat amb èxit un prototip per a un dispositiu portàtil per al transport de substàncies biològiques. L’OMS va abordar aquest problema fa 20 anys i diversos projectes i equips han intentat explorar el principi del refredament en estat sòlid com a solució a la refrigeració a causa de la seva naturalesa compacta, manca de parts mòbils i poc pes. Tot i això, els problemes d’aïllament i eficiència energètica extremadament baixos han fet que els intents no tinguessin èxit. Hem superat aquest problema amb un nou disseny obligant la cambra de refrigeració al requisit precís d’un lliurament diari de vacunes i d’un mecanisme d’enviament dels vials que impedeix repetir cicles de congelació-descongelació. El nostre disseny està optimitzat per garantir que es pot refredar un lot de vacunes durant 8-12 hores amb només 20 mAh de bateriesés a dir, l'equivalent a un banc de potència comercial per a mòbils. El dispositiu funciona amb fonts de 12V; de manera que, en cas de pèrdua d’emergència d’emergència, es pot connectar directament a un sistema de moto / cotxe / auto-rickshaw amb un adaptador, us proporcionem. A més, el dispositiu també es pot carregar amb un panell solar extern.
P. Expliqueu-nos el vostre primer client que paga i com ha evolucionat la granota negra a partir d’aquí?
El nostre primer client va ser la fundació SELCO que va demanar el nostre dispositiu fa uns 6 mesos. Amb els seus comentaris, hem pogut refinar molt la nostra tecnologia. Han utilitzat aquest dispositiu a l’hospital del Moviment Juvenil Swami Vivekananda (SVYM) de Sargur a l’ambulància per tractar grups tribals Jenu-Kuruba.
P. Quins són els plans de futur de Blackfrog en termes de creixement i ingressos?
A finals de 2020, acabarem amb el nostre disseny industrial del dispositiu per fer-lo productiu en massa. Tenim previst instal·lar una planta de muntatge aquí a Manipal per muntar els dispositius finals. El nostre objectiu és escalar fins a 1.000 dispositius produïts el 2021. Per a la fabricació i les vendes, haurem d’escalar fins a 10 en nòmina fins a un màxim de 20 el 2021.
P. Què proporciona el vostre dispositiu en comparació amb la tecnologia actual en ús?
9 de les 15 vacunes que s’administren habitualment actualment són congelables. I s’han de mantenir estrictament entre 2 i 8 graus centígrads. No obstant això, les caixes fredes (basades en gel / gel) no proporcionen un control de temperatura assegurat. Quan vam provar geleres a una temperatura ambient de 25 graus C, la temperatura dins de la caixa no va estar mai entre 2 i 8 graus C durant un període de prova de 48 hores (hi ha diverses publicacions que donen suport a aquest i resultats similars). A Blackfrog, assegurem un control de temperatura 100% precís que es pot configurar a qualsevol temperatura per a la plataforma de refrigeració estable durant el transport. S'utilitza un mecanisme de retroalimentació electrònic per garantir que les condicions de temperatura de les contencions no es comprometin mai. Actualment, estem en procés de validació del nostre sistema contra les geleres del camp;fins ara hem obtingut resultats molt prometedors.
P. Com planifiqueu la vostra estratègia de preus?
Les caixes de gel es venen a tot el món per la seva simplicitat i baix cost. Tanmateix, si tenim en compte la necessitat de refrigeradors necessaris per congelar els paquets de gel a -20 graus centígrads abans d’entrar a la caixa i la pèrdua de potència (i, per tant, una càrrega econòmica) associada a aquesta pràctica, és bo justificat invertir en una tecnologia una mica més cara per substituir-la. Actualment, estem elaborant les xifres precises de què es tradueixen les pèrdues de les vacunes en termes de valor monetari. Això ens proporcionarà no només una bona estratègia de preus, sinó també el panorama general del mercat. El nostre equip treballa per posar-ho al dia. A més, estem en procés d’obtenir una carta d’interès de les universitats mèdiques que requereixen una gestió de la cadena de fred per a la seva investigació.Tenim previst vendre el nostre dispositiu en unitats individuals o com a servei de lloguer.
P. Quins són els vostres canals de venda?
El nostre canal de vendes inclou les vendes al detall de laboratoris i instal·lacions de proves, amb el suport de la nostra petita planta de producció per lots, l’adquisició a granel per part de l’OMS (requereix la certificació PQS de l’OMS i complicats filtres de compra) i la logística hiperlocal. Actualment, els laboratoris de tot el país utilitzen serveis de missatgeria de tercers per al transport de substàncies biològiques tèrmicament sensibles i citen preus extremadament alts per al servei. Utilitzen paquets de gel refrigerats, que tenen els mateixos problemes esmentats (per exemple, congelació excessiva). Estem creant una empresa logística similar per transportar mostres. Com que el nostre dispositiu funciona amb corrent continu de 12 V, ara el muntem al seient posterior d’una motocicleta i l’alimentem amb l’alternador del motor. Actualment es troba actualment en fase d’implementació i estem en converses amb alguns laboratoris per finalitzar els detalls.Ens hem compromès a proporcionar tot el registre de dades amb gràfics de temperatura per al procés per garantir la rendició de comptes en tot moment. Com que el nostre dispositiu es refreda activament amb un mecanisme de retroalimentació i estem segurs del seu funcionament, ens hem compromès a proporcionar una assegurança per a les mostres que transportem si queden fora del rang de 2-8 graus. A part dels petits ingressos, això també ens ajudarà a provar els nostres productes.
A més, hi ha beneficiaris que són les organitzacions (governamentals i ONG) que busquen rendir comptes de les vacunes que s’administren i de les mostres biològiques que es transporten. A més d’alleujar la càrrega econòmica associada a això, la nostra solució ajuda al difícil i tediós procés d’eliminació de vacunes inviables, a proves repetides (punció lumbar, extracció de sang) a partir de la pèrdua de mostres.