Quina distància tenim dels vehicles totalment autònoms?

Com que la majoria dels tipus d’equips que fem servir actualment s’estan automatitzant amb tecnologies d’última generació, l’aparició de vehicles autònoms ja no és una sorpresa. Diverses característiques mecàniques dels cotxes convencionals s’estan transformant en una funció automàtica. En conseqüència, avui en dia els cotxes semi-autònoms s’han tornat més omnipresents que mai.

Amb la tecnologia que assumeix ràpidament una gran quantitat de feines de conductors en vehicles moderns, el món ple d’autònoms ja no sembla una versió exagerada del somni d’un nen. Tant l’interès com les inversions en vehicles totalment autònoms augmenten significativament, i això està a punt de transformar la indústria del transport ben aviat.

Tenint en compte la velocitat en què evoluciona la tecnologia, es pot suposar fàcilment que els vehicles totalment autònoms són eminents i que el futur dels cotxes autònoms és brillant. Però, estem preparats per al món on els cotxes autònoms dominen les carreteres? Quina distància tenim dels cotxes que condueixen automàticament on els cotxes es poden conduir amb seguretat sense interferències humanes?

Futur dels cotxes sense conductor

Els cotxes sense conductor s’estendran com una tendència que canvia la vida a la indústria de l’automòbil, però, què significa l’arribada de vehicles sense conductor per al sistema de transport mundial?

Els vehicles totalment autònoms amb l’autonomia dels nivells 4 i 5 es consideren vehicles totalment autònoms. En cotxes autònoms amb automatització de nivell 4, els conductors no necessiten assumir la navegació i el vehicle realitza pràcticament tots els tipus de funcions de conducció. Es requereix una interferència manual quan el cotxe ja no pot suportar una situació com ara la conducció fora de la carretera. Els cotxes autònoms de nivell 5 són vehicles completament autònoms i poden suportar qualsevol tipus de situació a la carretera sense necessitat de control manual.

Amb l’arribada dels recents avenços en tecnologia de la informació i IoT, els cotxes connectats i autònoms es conduiran de manera intel·ligent sense interferències humanes. Un alt nivell d’autonomia proporcionarà als cotxes autònoms el control complet dels vehicles, inclosos controls de velocitat, navegació, funcions d’emergència i molts altres protocols de seguretat.

Què tan segurs són els cotxes autònoms?

Actualment, no existeixen vehicles autònoms amb nivells d’autonomia 4 i 5 al mercat comercial. Les funcions autònomes dels cotxes moderns actuals inclouen aparcament automàtic, detecció de col·lisions i altres sistemes de navegació automàtica avançats, sistemes d’assistència al conductor (ADAS). No obstant això, no tenen la intel·ligència necessària per conduir distàncies de forma automàtica i segura, sense cap interferència humana.

Els vehicles autònoms amb nivells 1, 2 i 3 fins a cert punt, estan disponibles al mercat ara mateix. Els cotxes amb conducció autònoma amb autonomia de nivell 1 només poden realitzar una tasca autònoma alhora, com ara el control de creuer adaptatiu i el manteniment automàtic del carril. Els cotxes autònoms de nivell 2 poden realitzar almenys dues tasques autònomes alhora, que inclouen principalment funcions relacionades amb la seguretat. Els vehicles autònoms de nivell 3 ofereixen modes de conducció autònoma per a un conjunt predefinit de funcions de conducció, normalment en zones geotancades. L'Audi A8 i el pilot automàtic de Tesla es troben entre els exemples més populars de nivells d'autonomia 3 i 2, respectivament.

Un nombre creixent de gegants de l’automòbil inverteix en gran mesura per fer més segurs que mai els cotxes amb conducció automàtica. Segons anuncis recents de Tesla, està previst que desplegui les seves capacitats de "conducció automàtica completa" (FSD) a finals del 2019. Oferir funcions de conducció autònoma de nivell 3, com ara el control manual del vehicle a velocitats mitjanes, figura a la llista de plans futurs de la companyia.

Volkswagen també va anunciar els seus plans per establir una pròpia filial per impulsar el desenvolupament dels seus vehicles autònoms de nivell 4, incloses les versions de càrrega i passatgers autònoms del seu minibús, l’ID Buzz. Altres empreses mundials d’automoció en la carrera cap al futur de vehicles totalment autònoms inclouen la col·laboració entre Mercedes i Daimler; Ford Motor Company a través de la seva empresa conjunta amb Argo AI; General Motors amb la seva filial GM Cruise; el consorci format per General Motors, Bosch, Toyota i Arm; i Google amb el seu derivat Waymo.

Quan tindrem cotxes totalment autònoms?

Gegants tècnics com Tesla i Google van predir el 2015 que veurem vehicles totalment autònoms a les carreteres el 2018. Moltes altres empreses d’automoció i tecnologia com Delphi, Nutonomy i General Motors han anunciat que posaran en producció un cotxe totalment autònom a finals del 2019 o principis del 2020. Tot i que l’autonomia total de la indústria de l’automòbil sembla avui molt més propera que mai, el calendari continua canviant a causa de diversos obstacles tecnològics i infraestructurals.

Els avenços recents en tecnologies com la Intel·ligència Artificial (IA), l’aprenentatge automàtic (ML), l’Internet de les coses (IoT) i altres tecnologies de comunicació han alimentat el moviment en un panorama de proves de vehicles totalment autònom. Tot i això, la realitat de la conducció autònoma encara sembla un concepte del futur. Encara estem lluny d’una infraestructura tecnològicament sòlida per als vehicles de nivell 5, totalment autònoms, que poden “comprendre” completament la complexitat de la gestió del trànsit rodat i detectar diversos problemes operatius.

La incompetència del programari d’última generació integrat amb els cotxes autònoms actuals per assumir la responsabilitat màxima d’una conducció segura i eficient està creant obstacles per fabricar vehicles totalment autònoms fàcilment. A més, les incerteses sobre la amortització i les necessitats canviants de ferro colat s’afegeixen encara més a l’elevat cost dels cotxes autònoms de nivell 4 i 5. No obstant això, els avenços tecnològics han reforçat la transició dels cotxes de conducció humana a vehicles totalment autònoms, malgrat la manca de claredat sobre els marcs normatius i legals dels vehicles sense conductor.

Tot i que el futur dels vehicles totalment autònoms sembla lluny d’avui, la indústria de l’automòbil està aprofitant els avenços en tecnologies de xarxes cel·lulars com el 5G amb velocitats vertiginoses. En els propers anys, s’espera que la convergència de la indústria de l’automòbil amb la indústria de les TI i les telecomunicacions alimenti innovacions per millorar la seguretat i l’eficiència dels sistemes d’IA en vehicles totalment autònoms, convertint aviat el futur en realitat.