Durant els darrers anys, els fabricants d’automòbils han centrat la seva atenció en els cotxes autònoms. Tot va ser greu quan Google va llançar el seu projecte de conducció automàtica (Wamyo) el 2009. Pocs anys després, Elon Musk va anunciar que Tesla construiria un sistema de conducció automàtica als seus cotxes i, el novembre del 2018, Tesla va llançar una funció anomenada Navega a Pilot automàtic. El 2013, les principals empreses automobilístiques, incloses General Motors, Ford, Mercedes Benz, BMW i altres, van començar a treballar en les seves pròpies tecnologies de vehicles autònoms. Recentment, Uber també ha anunciat que portaria cotxes autònoms a Washington, DC. GM i Honda també han anunciat el llançament d’un nou cotxe autònom anomenat Origin.
Amb l’auge tecnològic de la Intel·ligència Artificial (IA) i l’IoT, no és estrany que un gran nombre de gegants de l’automòbil treballin per fer realitat els cotxes totalment autònoms o sense conductor. La carrera per aconseguir cotxes autònoms a la carretera s’accelera i el mercat del vehicle autònom creix en gran mesura. Els investigadors preveuen que per al 2025 veurem al voltant de 8 milions de vehicles autònoms o semi-autònoms a la carretera. Es preveu que el mercat mundial de vehicles autònoms arribi als 36.000 milions de dòlars el 2025, i que Amèrica del Nord posseeixi el 29% de tots els vehicles amb conducció autònoma del món. Les xifres parlen per si soles, però fins i tot hi havia una predicció per part del tutor que afirmava "Seràs un conductor permanent del seient del darrere el 2020", però el fet és que avui ni tan sols som a prop d'això.Els cotxes autònoms tenen molts nivells de funcionalitat i no es pot comparar amb les pel·lícules Si-Fi. Sí, Knight Rider ha d’esperar !! Per entendre millor els cotxes que condueixen automàticament, analitzem els diferents nivells de cotxes que condueixen automàticament amb la seva funcionalitat i qui els fabrica.
Nivells de conducció autònoma
Tal com es defineix a l’estàndard J2016 el 2016 i el 2018, des de SAE (Society Automotive Engineers) hi ha 6 nivells d’automatització de la conducció. Els diferents nivells de vehicles automatitzats representen capacitats i opcions per als conductors. Aquests nivells d'automatització descriuen diversos elements i capacitats dels vehicles pel que fa a l'automatització de la conducció. Molts vehicles amb conducció autònoma que existeixen al mercat actualment van del nivell 0s al 2s. Els fabricants d'automòbils de tot el món parlen de sistemes avançats d'ajuda al conductor (ADAS)el que significa que el vehicle compta amb alguns sistemes automatitzats com la direcció o l’acceleració per ajudar el conductor. Els cotxes amb sistemes ADAS poden detectar determinats objectes, fer càlculs bàsics, alertar el conductor de les males condicions de la carretera i, en alguns casos, aturar automàticament el vehicle.
Nivell 0 (sense automatització): en aquest nivell, el conductor realitza totes les tasques operatives com la direcció, la frenada, l’acceleració o la desacceleració, etc. El sistema automatitzat pot emetre avisos i intervenir momentàniament, però no té un control del vehicle sostingut. Els vehicles de nivell 0 estan dotats de funcions com Assistència per evitar col·lisions avançades (FCA), Assistència per mantenir el carril (LKA), Avís de col·lisió de punts morts (BCW) i Advertència d’atenció al conductor (DAW), però el conductor ha de fer-se càrrec i controlar el vehicle.
La majoria dels vehicles que fem servir segueixen sent de nivell 0 avui en dia. Ford Focus 2007, Toyota Prius 2010 són alguns dels exemples de cotxes que tenen un nivell 0 d’autonomia.
Nivell 1 (Assistència al conductor): en aquest nivell, el conductor i el sistema comparteixen el control del vehicle. El conductor gestiona tota l’acceleració, la frenada i la supervisió del vehicle, mentre que el sistema realitza funcions com mantenir una velocitat fixa (control de creuer) o la potència del motor i del fre per mantenir i variar la velocitat (Adaptive Cruise Control o ACC), assistència per al manteniment del carril., etc.
L’autonomia de nivell 1 es pot trobar en gairebé tots els cotxes actuals, incloent el Toyota Corolla 2018 (Toyota Safety Sense1) i el Nissan Sentra 2018 (Control de creuers intel·ligent), Kia Stinger GT, Audi A 7 (2010+), diversos cotxes Jeep Cherokee 2011 models de Chevrolet, etc.
Nivell 2 (Automatització parcial): també conegut com a "mans lliures", els vehicles d'aquest nivell poden controlar la direcció i accelerar / desaccelerar. La persona al seient del conductor ha de prendre el control del cotxe en qualsevol moment quan sigui necessari. Molts fabricants d'automòbils com Hyundai, Kia, Genesis, etc. estan desenvolupant vehicles al nivell 2.
El pilot automàtic Tesla, Volvo Pilot Assist, el Super Cruise de Cadillac CT6, Mercedes-Benz Distronic Plus, Nissan ProPilot Assist i Audi Traffic Jam Assist són alguns exemples de capacitats autònomes de nivell 2. El pilot automàtic de Tesla és un conjunt de tecnologies d’ajuda al conductor que inclouen el control de creuers Traffic-Aware i Autosteer amb canvi de carril que permet la direcció automàtica en carreteres indivises però amb restriccions de velocitat. El Super Cruise de GM és un altre excel·lent exemple de cotxes autònoms de nivell 2. És un cotxe habilitat amb Super Cruise que permet treure les mans del volant.
Nivell 3 (automatització condicional): també es coneix com a nivell “ocular”, els vehicles d’aquest nivell controlen tota la vigilància de l’entorn (mitjançant sensors com LiDAR), tot i que el conductor ha d’estar atent, però pot desvincular-se de la seguretat ”Funciona com la frenada i ho deixa a la tecnologia quan les condicions són segures. Molts vehicles actuals de nivell 3 no requereixen cap atenció humana a la carretera a velocitats inferiors a 37 milles per hora.
L'Audi A8 és el primer cotxe de producció que té autonomia de nivell 3. Amb només prémer un botó, l’A8 Traffic Jam Pilot de l’A8 gestiona l’arrencada, la direcció, l’acceleració i la frenada en trànsit lent fins a 60 km / h a les carreteres principals on una barrera física separa les dues calçades. Quan el sistema arriba als seus límits, el conductor és avisat perquè es faci càrrec de la conducció. S’uneix a la cua Honda Motors que té previst convertir-se en el primer fabricant d’automòbils japonès a llançar comercialment un vehicle amb tecnologia de conducció autònoma SAE Nivell 3 a finals d’aquest any.
Nivell 4 (alta automatització): també es coneix com a “desconnexió”, els vehicles d’aquest nivell són capaços de dirigir, frenar, accelerar, controlar el vehicle i la carretera, així com respondre als esdeveniments, determinar quan canviar de carril, gir utilitzar senyals. El sistema de conducció autònoma d’aquest nivell notificaria primer al conductor quan les condicions són segures i només després el conductor canviarà el vehicle en aquest mode. No pot determinar entre situacions de conducció més dinàmiques, com embussos de trànsit o una fusió a la carretera.
Honda ha anunciat que treballa cap a un vehicle de nivell 4 per al 2026. Lyft, Uber, Google i molt més treballen en vehicles de nivell 4 des de fa força temps.
Nivell 5 (automatització completa): els vehicles d’aquest nivell són els que no requereixen cap interacció humana. En paraules simples, els vehicles de nivell 4 són totalment autònoms. Els taxis robotitzats, el concepte Aicon d’Audi, són els vehicles d’aquest nivell. No cal pedals, frens ni volant, ja que el sistema de vehicles autònoms controla totes les tasques crítiques, el control de l’entorn i la identificació de condicions de conducció úniques com els embussos. Fa uns anys, NVIDIA va anunciar el seu ordinador AI, Drive PX Pegasus, per ajudar a assolir l’autonomia de nivell 5, on el conductor simplement connecta la destinació i deixa la resta al vehicle mateix.
Diversos concept cars actuals, inclosos el Volkswagen Group SeDriC (SElf-DRIving Car) i el concepte Audi AIcon, són vehicles autònoms de nivell 5. El Numo és un vehicle de nivell 5 sense espai per a un conductor.
Parlant de taxis autònoms, el gegant que comparteix viatges, Uber ha signat un acord amb Volvo per desenvolupar vehicles amb conducció automàtica. Aviat podrem veure els taxis autoconductors Uber fabricats per Volvo que circulen per les carreteres. Nissan també ha començat els assaigs del seu servei Easy Ride a Yokohama, Japó i es preveu que hi haurà un servei de taxi autònom de ple dret en funcionament a temps per als Jocs Olímpics de Tòquio aquest any. A part d’això, Tesla també treballa perquè els seus cotxes funcionin com un taxi autònom quan no s’utilitzen.
No només els gegants de l’automòbil; diverses startups com Fish Eye Box, Flux Auto, etc. també contribueixen a la fabricació de cotxes autònoms. Segons els principals fabricants d'automòbils, els vehicles autònoms (nivell 4) començaran a sortir a les carreteres el 2020. Tot i això, la majoria de les empreses de consultoria i investigació creuen que no serà aviat i que els cotxes de nivell 4 només obtindran una quota de mercat el 2025, mentre que els cotxes de nivell 5 poden ser una realitat d'aquí a deu anys.
En resum, podem afirmar que amb els avenços tecnològics de conducció automàtica de cotxes en els darrers anys, una cosa que podem estar segurs és que assistim a la revolució de l’automòbil. No hi ha dubte que els fabricants d’automòbils continuaran implementant tecnologies avançades i desplegant vehicles cada vegada més automatitzats.