Posant desenes de milers de diminuts memristors (transistors de memòria), l'equip d'Enginyers del MIT ha elaborat un xip anomenat "brain-on-a-chip". Els components basats en silici que imiten la informació del cervell humà es posen en un sol xip. Demostrant ser un trampolí, el xip quan s’executa en diverses tasques té la capacitat de “recordar” i reproduir imatges emmagatzemades.
Els investigadors van fabricar cada memristor a partir d'aliatges de plata i coure, juntament amb silici per dissenyar el xip. El nou disseny del memristor és adequat per a dispositius neuromòrfics, és a dir, l'electrònica que es basa en un nou tipus de circuit que processa la informació d'una manera que imita l'arquitectura neuronal del cervell. Aquests circuits inspirats en el cervell es podrien integrar en petits dispositius portàtils i durien a terme tasques computacionals complexes realitzades per supercomputadors.
Els transistors de memòria requereixen menys béns immobles de xips que els transistors convencionals, cosa que permet dispositius de computació portàtils més potents. A més, no es necessita cap connexió Wi-Fi. El problema amb els dissenys de memristor existents és que tenen capacitats limitades. Superant aquesta limitació, l'equip va treballar en la metal·lúrgia, que és la ciència de combinar metalls en aliatges i estudiar-ne les propietats combinades. En lloc d’afegir diferents àtoms per reforçar els materials, a l’equip se li va acudir la idea de modificar les interaccions atòmiques del memristor i afegir alguns elements d’aliatge per controlar el moviment dels ions al medi. El coure que té la capacitat d'unir-se amb plata i silici, actuant com una mena de pont estabilitzador, va ser escollit per a aquest propòsit.
Les sinapsis artificials s’utilitzen per fer proves d’inferència reals i l’equip té previst desenvolupar aquesta tecnologia per disposar de matrius a major escala per fer tasques de reconeixement d’imatges. En la seva primera prova, l'equip va recrear una imatge a escala de grisos de l'escut del capità Amèrica. Cada píxel coincidia amb un memristor corresponent al xip i era capaç de produir la mateixa imatge nítida de l'escut diverses vegades.
La darrera innovació ajudarà els usuaris a connectar un dispositiu neuromòrfic a una càmera del seu cotxe, i pot reconèixer llums i objectes i prendre decisions immediatament, també sense connexió a Internet. L’equip preveu utilitzar memristors d’eficiència energètica per fer aquestes tasques in situ, en temps real.